RADIOATIVIDADE: Uma fronteira entre o bem e o mal

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O tema radioatividade além de ser complexo é também muito polêmico. Sua importância e suas diversas aplicações em nosso dia-a-dia vão de contra aos medos daqueles que ao menos já ouviram falar dos acidentes causados por este, como o de Goiânia que matou muitos dos que tiveram contato direto com o material e deixou sérias conseqüências em outros onde o contato se deu indiretamente, mas vale lembrar que esses acidentes foram causados pelo mau manuseio de quem pouco ou nada conhecia o que estava em suas mãos.
Alguns países teriam grandes prejuízos se materiais radioativos fossem tirados de circulação já que este lhe serve como fonte de energia, com certeza perderíamos muitos benefícios conquistados ao longo do tempo.

Histórico da Radioatividade

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A radioatividade foi descoberta pela construção do tubo de raios catódicos (De eletrons).
Essa descoberta se deu acidentalmente, em 1896, por Becquerel que descobriu a radioatividade natural, ao analisar o sulfato duplo de potássio e uranila: K2(UO2)(SO4)2.
Já no ano de 1898, Marie Curie e seu marido Pierre, conseguiram identificar o urânio, o Polônio (que é 400x mais radioativo que o urânio) e logo depois veio o rádio (que ainda chega a ser 900x mais radioativo que o urânio).
Entre 1898 e 1900, Ernst Rutherford e Paul Villard, utilizando um dispositivo descobriram pelo comportamento frente às placas carregadas, que a emissão das substâncias radioativas por natureza poderiam ser de três tipos:
Radiação Alfa, Radiação beta e Radiação Gama.

Tipos da radioatividade

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· Radioatividade natural: é aquela que se manifesta nos elementos radioativos e nos isótopos (átomos com o mesmo valor atômico) que se encontram na natureza e poluem o meio ambiente. Ex: a luz solar.

· Radioatividade artificial: é aquela que é provocada por transformações nucleares artificiais, produzida pelo homem. Ex: a bomba atômica.


Natureza das radiações

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· Radiações alfa: São partículas constituídas por dois prótons e dois nêutrons. Apresentam velocidade de aproximadamente 20000 km/s, possuem grande energia, mas tem baixo poder de penetração, sendo barradas por uma folha de papel ou por uma lâmina de alumínio.
· Radiação beta: São partículas de elétrons acelerados emitidos pelo núcleo. Admite-se que as partículas betas sejam formadas a partir da decomposição de nêutrons instáveis. Apresentam velocidade de até 30000 km/s, possuem grande poder de penetração, sendo barradas por placas de chumbo.
· Radiação gama: São ondas eletromagnéticas de pequeno comprimento de onda, que normalmente acompanham as radiações alfa e beta; possuem um enorme poder de penetração, superior até 15 cm de espessura no aço.

Propriedades das radiações

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. Efeitos térmicos: As emissões radiativas liberam uma quantidade razoável de energia. Um grama de rádio libera cerca de 138 cal/h.

. Efeitos químicos: Muitas reações químicas são induzidas pela radioatividade.

. Efeitos luminosos: Grande parte dos elementos radioativos é fluorescente. Esta propriedade é muito usada na fabricação de números e ponteiros para relógios.

. Efeitos elétricos: As radiações, principalmente as partículas alfa ionizam os gases tornando-os condutores de eletricidade.

. Efeitos fisiológicos: As radiações, principalmente gama, podem provocar queimaduras e ulcerações na pele, distúrbios ao metabolismo celular, mudanças no código genético, câncer ou morte instantânea a depender da intensidade da radiação e do tempo de exposição.

Aplicações da Radioatividade

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Sem perceber convivemos dia-a-dia com a radioatividade, seja através de fontes naturais de radiação ou pelas fontes artificiais, criadas pelo próprio homem. A radioatividade está na luz solar, nos raios cósmicos que vêm do espaço, na areia da praia, na louça doméstica, na televisão quando está ligada, na medicina e até mesmo nos alimentos que consumimos.
A partir da descoberta da radioatividade a ciência moderna percebeu que inúmeros usos e aplicações poderiam ser criados. O uso mais importante é na produção de energia elétrica através das usinas nucleares. Mas também existem várias outras formas de fazer uso desse fenômeno:


NA INDÚSTRIA:

É utilizada no controle de produção, no controle do desgaste de materiais, na determinação de vazamentos em canalizações e oleodutos, em radiografias de tubos, lajes, entre outros, para detectar trincas, falhas ou corrosões, etc.


NA MEDICINA:

No tratamento de tumores e diversas doenças da pele e dos tecidos em geral, como por exemplo, o tratamento do câncer através da radioterapia, alterações genéticas, esterilização de materiais médicos, aparelhos médicos como o raios-X, etc.
Também é utilizada no mapeamento de orgãos (Medicina nuclear).


NA AGRICULTURA:

Alimentos como frutas, carnes, peixes, cereais e especiarias são submetidos a radiações para a eliminação de larvas, fungos e bactérias e para evitar que estraguem mais rápido quando transportados para lugares distantes, extermínio de insetos nocivos à agricultura, etc. Sem riscos para saúde.


NA GEOLOGIA E ARQUEOLOGIA:

Detecção de rochas e fósseis, principalmente pelo C14.


NA QUÍMICA:

Em traçadores para análise de reações químicas e bioquímicas em eletrônica, ciência espacial, geologia, medicina, etc.

O lado útil e o lado destrutivo da radioatividade

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A radioatividade é vista por muitos como a radioatividade que deixa seqüelas em alguém por ser capaz de emitir poderosas radiações. Mas, o que muitos não sabem é que se usada de forma controlada pode salvar a vida de milhares de pessoas. Ou seja, quando utilizada de forma correta, a radioatividade pode trazer inúmeros benefícios para o homem,caso contrário, malefícios.

Benefícios e Malefícios

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BENEFÍCIOS:

Entre os vários benefícios da radioatividade destacamos sua utilização na esterilização de materiais médicos, pois matam bactérias e vírus que podem estar no material, no diagnóstico de doenças e no controle do câncer, uma vez que a radiação penetra
no corpo e atinge tumores malignos. A radiação também é usada nos alimentos, permitindo maior durabilidade à frutas e verduras, e para radiografar peças mecânicas permitindo assim diagnosticar defeitos ou peças quebradas.

MALEFÍCIOS:

A depender da quantidade de radiação a qual o ser humano é exposto ela pode representar perigo e causar grandes prejuízos, até irreversíveis e fatais. Sua dose excessiva pode provocar destruição das células, queimaduras, lesões no sistema nervoso, no aparelho gastrointestinal, entre outros. Como essas radiações não
são percebidas por nossos sentidos, todas as pessoas que trabalham com esse material devem estar protegidas utilizando roupas especiais e na medida do possível, manipular os materiais com garras mecânicas.

Para que as pessoas possam perceber o perigo, toda caixa com material radioativo ou área em que se encontrem esses materiais devem apresentar o símbolo:

CUIDADO! PERIGO!
MATERIAL RADIOATIVO!

Trata-se da presença de radiação acima dos valores encontrados no meio ambiente, uma vez que a radiação está presente em qualquer lugar do planeta.

Ameaça Nuclear

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Existem centenas de usinas nucleares em operação espalhadas por todo o mundo. Essas usinas produzem energia elétrica; processo no qual são utilizadas substâncias altamente radiativas. Vazamentos ou explosões nos reatores por falhas em seus sistemas de segurança provocam graves acidentes nucleares. Dois dos acidentes mais graves registrados pela população foram o de Chenorbyl, na Ucrânia, e o de Goiânia, aqui no Brasil.

O acidente de Chernobyl: a maior tragédia nuclear da História

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Tudo aconteceu no dia 26 de Abril de 1986. Os operadores da usina de Chernobyl, na Ucrânia, realizaram um experimento com um dos reatores da usina, na intenção de observar o comportamento do reator nuclear quando utilizado com baixos níveis de energia. Nas realizações desses testes foi quebrada uma série de regras de segurança; foi quando o reator explodiu e uma enorme nuvem de fumaça radioativa se espalhou rapidamente e contaminou uma grande parte da Europa e da União Soviética. Ainda hoje existem pessoas que sofrem conseqüências desse acidente.

O acidente em Goiânia: Césio-137

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Um aparelho de Césio-137 (elemento radioativo usado no tratamento do câncer) foi abandonado por uma clínica da cidade de Goiânia em uma lixeira comum. No dia 13 de Setembro de 1987 teve inicio a contaminação quando uma pessoa retirou o aparelho da lixeira, levou a um ferro velho e abriu-o, sem saber de seu conteúdo, extremamente danoso à saúde. A blindagem do aparelho foi destroçada, deixando à mostra um pó brilhante azul, muito bonito. E esse “pozinho brilhante” foi distribuído para muitas pessoas. O material radioativo foi se espalhando pela vizinhança e várias pessoas foram contaminadas, além de ruas, casas e utensílios. O que resultou na morte de quatro pessoas, dentre 249 contaminadas.

Como se prevenir da radiação?

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Quando se deparar com elemento radioativo nada de sair correndo e gritando por aí.Todos devemos tomar muita precaução ao lidar com radiação, principalmente os pessoas que trabalham com a radioatividade. Para evitar a contaminação interna as seguintes precauções devem ser tomadas com a radiação:
· Usar máscaras para não inalar gases radioativos;
· Não pipetar com a boca, não colocar dedos na boca, e não fumar nos locais de trabalho;
· Lavar as mãos sempre que necessário, com água abundante e sabonete;
· Utilizar luvas e roupas especiais, pois alguns produtos podem ser absorvidos pelo organismo através da pele;
. Permanecer o tempo mínimo possível próximo à fonte de radiação;
. Trabalhar à máxima distância possível da fonte;
. Usar blindagens adequadas, para atenuar a radiação ao máximo.

As recomendações, na verdade, são todas banais. Entretanto, como a radiação não é sentida nem vista pelas pessoas, elas perdem o medo e aí é que começam os problemas de contaminação e radiação.



Lixo Atômico

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Os materiais radioativos produzidos em Instalações Nucleares, Laboratórios e Hospitais, nas formas sólida, líquida ou gasosa, que não têm utilidade, não podem ser simplesmente “jogados fora” ou “no lixo”, por causa das radiações que emitem. Esses materiais, que não são utilizados em virtude dos riscos que apresentam, são chamados de Rejeitos Radioativos.
Na realidade, a expressão “lixo atômico” é um pleonasmo, porque qualquer lixo é formado por átomos e, portanto, é atômico. Ele passa a ter essa denominação popular, quando é radioativo.

Contaminação ou irradiação?

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  • Contaminação radioativa caracteriza-se pela presença indesejável de um material em determinado local, onde não deveria estar.
  • Irradiação é a exposição de um objeto ou um corpo à radiação, o que pode ocorrer a alguma distância, sem necessidade de ocorrer um contato íntimo.

Irradiar, portanto, não contamina, mas contaminação irradia.

Referências

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Livros/revistas:

A radioatividade e o lixo nuclear
Autor (a): M. Elisa Marcondes Helene
Editora: Scipione

Energia nuclear
Autor(a): Portela e Rubens

Revista Superinteressante
Editora: Abril
Edição: 241 - jul/2007

Sites:

http://www.cnen.gov.br/ensino/apostilas/radio.pdf
http://www.brasilescola.com/quimica/radioatividade.htm